AVANT-PROPOS DU POSTULATUER

 

         Ce livre, intitulé L’influence de la liturgie sur les écrivains français, de Chateaubriand à nos jours,  est la thèse d’Ivan Merz, soutenue à  la Faculté de philosophie de l’Université de Zagreb en 1923. Le matériel pour l’élaboration de cette thèse, Merz l’a accumulé lors de ses études à Paris (1920-1922), à la Sorbonne et à l’Institut Catholique. Le sujet de sa thèse, qu’il choisit seul, a été accepté par le professeur Petar Skok, son directeur de recherche. L’original est écrit en langue française. Sur la base de ce travail, Ivan Merz a été promu, le 31 juillet 1923, docteur en philosophie à l’Université de Zagreb. Le professeur Skok a proposé pour cette thèse la mention la plus élevée.

         Dans cette thèse, Merz a associé deux vastes domaines d’intérêt qui lui étaient personellement chers: la littérature française, d’une part, et, d’autre part, la liturgie catholique comme source et fondement de la vie spirituelle d’un chrétien. En tant qu’homme d’une foi profonde, nourrie quotidiennement par la participation à la sainte messe ainsi qu’aux autres cérémonies religieuses, et sachant aussi ce que la liturgie signifie pour un chrétien qui veut vivre sa foi sincèrement, Merz démontre avec succès la façon dont la liturgie a agi sur les écrivains français et ce qu’elle représente dans la vie du peuple français.

         On trouvera ci-après un bref résumé de la thèse. Jusqu’au XVIIIème siècle, la liturgie catholique, avec ses textes et ses cérémonies, a grandement influencé la littérature française. Cette image a changé complètement au XVIIIème siècle qui annule et piétine tout ce qui est religieux et spirituel. Par la suite, Merz donne une représentation détaillée de la manière dont la liturgie a inspiré nombreux écrivains français. Merz les classe en trois groupes: les écrivains liturgiques, écrivains antiliturgiques et les écrivains indifférents. Il souligne plus particulièrement le rôle du bénédictin dom Guéranger qui déclencha le renouveau liturgique en France et celui de l’écrivain Huysmans qui, lui, introduit l’idée liturgique chez les intellectuels et les artistes français. Dans sa conclusion, Merz affirme que la liturgie catholique-romaine est étroitement liée à  la vie du peuple français; c’est souvent qu’elle lui donne le sens de la vie, produit des conversions et agit même sur ceux qui sont hostiles à son égard. Chez tous ces écrivains, que ce soit dans les sujets traités ou dans le style, on sent l’influence de la liturgie.

         Certains chapitres de cette thèse, choisis par Ivan Merz lui-même, ont été publiés sous forme d’articles  dans des revues catholiques croates (voir bibliographie dans le livre  Put k suncu. Odabrani tekstovi Ivana Merza - [Le chemin vers le soleil. Textes choisis d’Ivan Merz], Zagreb, 1993).

         A l’occasion, Ivan Merz lut quelques extraits de sa thèse devant membres de  Domagoj, association d’étudiants catholiques croates. Parmi ceux qui l’écoutaient se trouvait Pero Crnkova~ki, qui a publié ses impressions dans son article commémoratif où nous pouvons nous rendre compte de la façon dont Ivan Merz vécut la liturgie catholique et ce qu’elle signifiait pour lui:

         “Ivan Merz nous lisait sa thèse... montrant comment la beauté céleste de la liturgie catholique vainc les poètes orgueilleux et impies de France.... Mais Merz n’est pas seulement un psychologue objectif. Tu le vois et tu le sens à chaque page. Lui qui est si beau, si propre. Pendant qu’il nous fait la lecture, son âme s’enflamme et je ne le reconnais plus, sa voix sonne d’une beauté que j’ai seulement vue dans les yeux des enfants. Quand viennent les passages qu’il illustre par un psaume ou par un hymne, l’expression de son visage est inhabituelle. Je ne sais pas décrire ce visage qui s’enflamme. Ce sentiment intense est-il produit par la beauté littéraire? N’est-il pas dû au fait de vivre la poésie divine des Saintes Ecritures? Ou bien à un débordement d’amour envers l’Auteur de cette poésie? Ou est-ce dû à la chasteté d’une âme juvénile qui se consume dans un ardent désir pour le Fiancé?” (Pero Crnkova~ki: Brat-Vitez. Uspomene na dr.Ivu Merza, Zagreb, 1922-23[Les souvenirs sur Ivan Merz, Zagreb 1922-1923], LU^, 1.VI.1928, page 276.)

         En dehors de sa thèse, Ivan Merz a beaucoup écrit durant sa courte vie et il a fait énormément pour promouvoir la vie liturgique chez les catholiques croates, plus particulièrement  auprès de la jeunesse croate au sein de laquelle il agit comme un éducateur et un apôtre.  La réalisation de ce travail représente dans ce champ un apport si grand que Merz est considéré comme l’un des principaux acteurs du renouveau liturgique de l’Eglise croate au XXème siècle. Rev. Marin [karica, l’actuel recteur des Etudes theologiques à Split en Croatie, a analysé l’ensemble de ce travail dans sa thèse de doctorat intitulée: Ivan Merz, propagateur du renouveau liturgique en Croatie. Cette thèse a été élaborée et soutenue en 1975 à Rome, à l’Institut liturgique pontifical Anselmianum.

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         En préparant la publication de la thèse d’Ivan Merz, nous nous sommes efforcé de rester le plus fidèle possible à l’original. Il ne faut pas perdre de vue que cette thèse a été rédigée en 1923, en français, langue qui n’est pas la langue maternelle d’Ivan Merz. En ce qui concerne l’orthographe, nous nous sommes conformé à l’original, chaque fois que cela était possible.

         Le lecteur remarquera que Merz a utilisé dans le texte deux sortes de notes: les premières, signalées par une lettre de l’alphabet, se trouvent en bas de page; les secondes, plus détaillées, repérées par un chiffre arabe nombre dans le texte, seront à consulter à la fin d’ouvrage. Nous sommes resté attentifs à la méthode employée dans les citations et à l’appareil critique mis en place par Ivan Merz, en ajoutant seulement, de-ci de-là, quelques compléments facilitant l’orientation dans le texte et dans les notes. Merz a élaboré une suite d’index très détaillés qui permettront de trouver de façon très structurée tout renseignement concernant la thématique qu’il a traitée. Dans l’index alphabétique des noms d’écrivains, il indique face à leurs noms leurs oeuvres apparaissant dans la thèse. On est émerveillé par le sommaire ainsi que par le tableau chronologique et schématique des oeuvres analysées dans cette thèse. Dans l’index liturgique, Ivan Merz énumère de nombreuses notions liturgiques ainsi que les lieux cités ou traités dans les oeuvres littéraires. Ce travail fait apparaître comment Merz pénètre profondément dans le mystère de la liturgie catholique et quel souci et quelle peine il s’est donnés pour montrer de quelle manière la liturgie a influencé les écrivains français.

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         La thèse d’Ivan Merz est éditée à l’occasion du centenaire de sa naissance (1896-1996) que l’on célèbre non seulement dans sa patrie croate mais aussi à Paris dans les institutions où il a étudié: à la Sorbonne et à l’Institut Catholique. Avec cet ouvrage commence la publication de l’ensemble de l’oeuvre d’Ivan Merz, laquelle est, à l’exception de sa thèse rédigée en français, écrite en langue croate

         Pour terminer, nous souhaitons remercier tous les Français et tous les Croates de Paris, qui par leur aide et leur soutien efficace, ont contribué à ce que cette oeuvre puisse être publiée dans sa langue d’origine, le français. En premier lieu, nous remercions Mademoiselle Nathalie Marini} qui a saisi toute la thèse sur ordinateur. Nous disons également notre gratitude à Madame Marie-Héléne Zeljko ainsi qu’à Madame Ivanka Jardin et à Monsieur Gérard Jardin qui ont contrôlé, corrigé et complété les copies. A Monsieur Zlatko Merkez et à Monsieur Dario Mileti} nous disons notre reconnaissance particulière pour leur collaboration technique. Un grand merci à Monsieur Henrik Heger, maître de conférence à l’Université de Paris-Sorbonne, pour ses suggestions et conseils, pour son aide lors de la rédaction des textes liminaires, et surtout pour son engagement en vue de la journée d’études organisée en Sorbonne et à l’Institut Catholique de Paris lors du centenaire de la naissance d’Ivan Merz. Merci enfin de tout coeur à tous les Croates de Paris, surtout à Mate Gabelica, qui accordèrent leur aide matérielle en vue de la publication de ce livre.

 

                                                                Božidar Nagy, S.J.

                                                           Postulateur de la cause de

                                                           canonisation d’Ivan Merz