UVOD.

Ako želimo shvatiti svu veličinu sv. Ivane od Arka, potrebno je barem u glavnim crtama prikazati stanje Francuske u početku XV. stoljeća. U to je doba sam Pariz bio u rukama Engleza, a zakoniti vladar Karlo VII. nije mnogo mario što je izgubio skoro cijelu kraljevinu. Sami su francuski velikaši bili nesložni, a vojvoda od Burgundije bio je saveznikom Engleza. A koliko li je narod morao trpjeti u ovo doba rata s Englezima, u ovo doba građanskih ratova! Gradovi i sela bili su opljačkani, stranačke borbe iscrpljivale su narodne sile, mnoga su sela posve opustjela. Bijeda i očaj prevladavali su posvuda i izgledalo je da će Francuska poslije propasti.

I eto, u ovo doba narodnoga propadanja Bog se posluži jednom ženom da spasi francuski narod i njegovu državu.

I uspomena na velika djela sv. Ivane od Arka ne živi samo u srcima Francuza, već je ova djevica postala svim narodima znamenom rodoljubne misli koja se stavila u službu kraljevstva Božjega.

Zaista, izvanredna je pojava gledati djevicu, koja je skoro još dijete, kako se pokorava tajanstvenim zapovijedima, ostavlja roditeljsku kuću s odlukom da spasi svoju domovinu. Ona ide kralju, zapovijeda armijama, oslobađa gradove, pobjeđuje u bitkama i tjera u nepriliku najvještije generale; jedna seoska djevojka, koja ne zna ni abecede, daje savjet u ratnim vijećima i podučava ratnike koji su ostarjeli u bitkama. A u času kada je ljudska zavist zasjenila njenu slavu, u času kada je mogla uživati zahvalnost kralja i svoga naroda, eto, upravo u tom času ona pada u ruke svojih neprijatelja. Bace ju u zatvor i podvrgavaju izdajničkim ispitivanjima. Osude je na smrt i ona umire na lomači.

Je li to pjesma ili legenda? Ne, to je posve obična i istinita povijest bez ikakvih uljepšavanja i uresa. U ovom ću vam predavanju iznijeti glavne zgode iz njezina života i vidjet ćete kako ova djevica i njezin život ne oduševljavaju samo sinove njenoga naroda, već ona mora oduševiti sve ljude koji u svome srcu još imaju nešto idealizma.