Utemeljena prva župa bl. Ivana Merza
Požega, (IKA) – Nakon upravnoga regionalnog preuređenja Požeške biskupije, uspostave arhiđakonata i dekanata prethodnih godina, požeški biskup dr. Antun Škvorčević utemeljio je tri nove župe, o čemu će dekreti biti pročitani vjernicima na koje se oni odnose 29. lipnja. U sjeverno-zapadnom dijelu Novske, odvajanjem od župe sv. Luke evanđeliste, utemeljena je župa bl. Alojzija Stepinca, u jugo-istočnom dijelu Daruvaru, odvajanjem od župe Presvetog Trojstva, utemeljena je župa sv. Antuna Padovanskog i u zapadnom dijelu Slatine, odvajanjem od župe sv. Josipa, utemeljena je župa bl. Ivana Merza, koja je utemeljena istoga dana kada je papa Ivan Pavao II. u Banjoj Luci proglasio blaženim Ivana Merza. Sve tri nove župe trebale bi pridonijeti primjerenijem pastoralnom djelovanju u gradovima Požeške biskupije koji su se u posljednje vrijeme brojčano povećali.
Poznato je da je osamdesetih godina prošlog stoljeća kipar Ante Starčević izveo u crkvi Sv. Mihaela u Stražemanu mozaik na kojem su između ostalih hrvatskih velikana bili prikazani likovi Alojzija Stepinca i Ivana Merza. Župnik Josip Devčić i kipar Ante Starčević bili su optuženi zbog toga što se na mozaiku pojavio “osuđeni ratni zločinac” i “ustaški ideolog” te je mozaik bio premazan bojom. Očišćen je nakon demokratskih promjena u Hrvatskoj te su se likovi dvojice velikana ponovno pojavili. Papa Ivan Pavao II. upravo spomenutu dvojicu hrvatskih velikana proglasio je blaženima Alojzija Stepinca u Mariji Bistrici, 3. listopada 1998. godine, a Ivana Merza u Banja Luci 22. lipnja te im je javno pred cijelim svijetom potvrdio čast i dostojanstvo. Postavljajući ih za zaštitnike dviju novih župa, Požeška biskupija na neki način im se odužuje za one nepravde i laži, koje su im iz određenih krugova bile upućivane, a imale su svoj izraz i u progonu spomenutog mozaika.