L’ACTION APOSTOLIQUE EN CROATIE

L’Union croate des Aigles

       Au début du 20^ème siècle, l’évêque de Krk (Croatie), Antun Mahnic, est à l’initiative d’un grand mouvement pour la jeunesse catholique qu’il appelle  Mouvement Catholique. Le but de ce mouvement  consistait dans une opposition au commencement acharné du libéralisme naissant dans toutes les régions croates repoussant la religion et ses valeurs de la vie publique. C’est durant ses études à Vienne et à Paris, que le jeune Merz accèdera, déjà à cette époque, à ce mouvement.

       Dès son retour à Zagreb, Ivan, jeune professeur, s’implique activement dans le  Mouvement Catholique. La même année de son arrivée, à l’automne 1922, il se voit élu comme  président de l’organisation, déjà existante, l’Union Croate de la Jeunesse Catholique” laquelle, un an plus tard, fusionnera avec le mouvement des “Aigles” en “Union Croate des Aigles”.

       Dans cette nouvelle organisation, dont Ivan est cofondateur, il exercera successivement la tâche de secrétaire et de vice-président jusqu’à la fin de sa vie; le président d’alors était le dr.Ivan Protilipac, avocat tué à Trieste en 1946.

       L’Union Croates des Aigles se donnait comme but l’éducation de la jeunnesse dans un cadre religieux intellectuel et moral. L’activité chez les “Aigles” consistait à des animations extérieures  organisées autour  de grands spectacles de gymnastiques, de rassemblements et  d’autres manifestations. Grâce aux efforts constants d’Ivan,  cette organisation prendra une forte dimension religieux et culturelle. Tout d’abord, elles se manifesteront dans le slogan  proposé par Ivan et entérinée lors de l’assemblée constituante : SACRIFICE–EUCHARISTIE –APOSTOLAT, devenant ainsi la devise guide de cette organisation. C’est dans le règlement dénomé “ Livre d’or”, en partie élaboré d’après l’original slovène, qu’Ivan  va y introduire les idées nouvelles que sont : l’amour, le dévouement à l’Eglise et au Vicaire du Christ. Mais, son  plus grand mérite sera le fait qu’il apporta dans l’organisation des “Aigles” les idées de l’Action Catholique,  mise en mouvement par le Pape Pie XI, c’est ainsi qu’Ivan a centré toute l’organisation vers l’Eglise en collaboration avec sa hiérarchie dans l’apostolat. 

       De quelle façon Merz a compris l’organisation des “Aigles”, il l’a clairement exprimé dans son article “Le Mouvement Croate des Aigles” :

       “Le Mouvement Croate des Aigles n’est pas seulement une organisation de gymnastique. C’est un mouvement catholique et éducatif des jeunes, qui a, dans son programme, de l’éducation physique pour la jeunesse, mais aussi, la mise en pratique dans ses moindres détails, des directives que le Saint Siège donne à l’Action Catholique.”

       Suite au retour des Aigles du pèlerinage à Rome en 1925, Merz fait le commentaire suivant dans l’“Hebdomadaire  catholique” :

       “ Lorsque le Saint-Père, dans son discours, nous a donné les orientations pour les actions futures, nous avons senti toute la grandeur de la papauté. On a compris : si le mouvement des aigles veut rester sur la première ligne et s’il veut-être un mouvement correcte dans cette grande structure de tous les mouvements possibles au sein de l’Eglise, qu’il doit devenir un mouvement Papale; L’Eucharistie et le Pape doivent devenir la racine, la source et l’origine pour les Aigles. L’Eucharistie et le Pape, il est sain de le donner à notre peuple. Et, lorsque ce mouvement réussi à faire de ces deux idées une Reine de l’âme populaire, alors il peut dire tranquillement avec Saint-Paul :  J’ai livré un bon combat. L’unique base, et la plus solide, est l’Eucharistie et le Pape, sans eux toute action est condamnée à la destruction. Cette connaissance,  les Aigles l’ont de nouveaux atteinte lors de leur pèlerinage à Rome.”

       La jeunesse avec qui Ivan était quotidiennement en contacte,  n’a pas seulement vu, en lui, son apôtre est son conducteur idéologique, mais, pour chacun d’entre eux Ivan était un vrai ami, un ami sincère qui était prêt à tout faire pour les aider à se diriger sur le bon chemin. S’il fallait donner un conseil, ou une aide matérielle, s’il s’agissait de rechercher un emploi, de donner des leçons particulières, ou même, de concéder son propre lit alors qu’il se contentait de dormir à même le sol, sa porte et son cœur étaient toujours ouverts pour chacun.

       Maints jeunes hommes et jeunes filles, aujourd’hui agés, se souviennent avec gratitudes d’Ivan, de son aide, de ses préoccupations avec lesquelles il les achemina vers les vrai valeurs de la vie.

       Disons, pour clore ce chapitre, que l’Union Croate des Aigles, comme les autres organisations, ont été victime de la dictature du 6 janvier. Un an après le décé d’Ivan – l’année 1929, le gouvernement de Belgrade de l’époque va interdir les Aigles. Des milliers d’ex jeunes “Aigles”vont rejoindre une nouvelle organisation  appelée les “Croisés” (Krizari) reprenant par ce fait le “flambeau afinde réaliser l’héritage spirituel d’Ivan et de son programme apostolique. La nouvelle organisation développera les idéaux spirituels et le programme d’Ivan Merz, devenant ainsi “le mouvement le plus idéal pour la jeunesse que le peuple croate n’a jamais eu” ainsi s’exprimera le père Vrbanek, guide spirituel d’Ivan. Aujourd’hui, nous pouvons estimer que sont passé environ 100 000  jeunes hommes et jeunes filles à travers l’organisation “Aigles-Croisés”, organisations ou ils ont pu se perfectionner et se fortifier dans  une éducation catholique basée sur les principes du  programme éducatif d’Ivan Merz.

Le programme apostolique d’Ivan

       Lors de la fondation de l’Union croate des Aigles, on a confié à Ivan la préparation  du “Livre d’or”, manuel spirituel d’Organisation, qui existe déjà en édition slovène. L’édition croate, Merz l’a complété en y introduisant des chapitres  sur l’Action Catholique et en y ajoutant des phrases concernant la fidélité a l’Eglise, au Pape et envers les évêques, comme  l’enseignait l’Action Catholique déclenché par le Pape Pie XI.

       Ivan y a écrit une préface spécifique que les éditeurs n’ont pas accepté compte tenu de sa nouveauté et de son originalité. Néanmoins, cette préface, Ivan l’a fait publier plus tard sous forme d’un article séparé. Ce texte est  d’une grande importance, car, il résume tous le programme apostolique d’Ivan ; ce programme, malgrès l’opposition de beaucoup, Ivan a pu le mettre en route et le réaliser, traçant ainsi ce chemin droit par lequel les Aigles s’achemineront, puis ensuite les Croisés. Les idées fondamentales qui y sont exposées sont : développement de la vie spirituelle, de l’Eucharistie, l’amour enthousiasme pour l’Eglise; collaboration avec  les évêques et les prêtres, mises en application des directives Papales sur l’Action Catholique et des devoirs religieux des membres de l’Organisation. En voici quelques extraits :

       “…La nouvelle génération de catholique est allée un pas plus loin.. Elle a été portée par les vagues de ce fleuve coulant de la Rome éternelle depuis 1905,  doux souvenirs du pape Pie X , qui délivra une brève sur la Sainte Communion fréquente, même quotidienne. Cette jeunesse entretien  un amour passionné envers notre Sauveur qui demeure toujours avec elle dans la très sainte Eucharistie; elle y puise la force pour son action, son apostolat…elle reste en contact intime et continuel avec Jésus qui règne et gouverne leurs âmes.

       En rapport direct avec tout cela est l’amour  des gens envers la Sainte Eglise, fiancée sans tâche de Jésus, des évêques et des prêtres. Ces jeunes sont convaincus que le rôle le plus important dans la propagation du Royaume Céleste revient aux prêtres, et que les laïcs doivent  se joindre à eux, en devenant leurs assistants… Cette édition du “Livre d’or” est destinée à rendre aux prêtres cette digne place qui leurs appartients en tant que disciples de Jésus.

       De ce livre d’or, on s’aperçoit que la jeunesse doit avoir les yeux toujours dirigés sur Rome où demeure le phare éclairant de ses rayons toute la terre. De ce Rome se sont écoulées, ces derniers temps, les directives définissant très précisément le rôle de l’Action Catholique, qui est un fait réel.

       C’est pour cette raison que dans l’élaboration du “Livre d’Or” on a fait référence, le plus fidèlement possible, aux instructions données par les derniers papes à propos de l’Action Catholique et plus particulièrement du mouvement de la jeunesse.

       Tandis que la génération plus âgée souligne, plus, sur l’amour de Dieu et du peuple, chez les jeunes, cet amour pour Dieu gagne une forme plus concrète dans l’amour envers Jésus eucharistique, et l’amour pour le peuple, les jeunes, souhaitent le soumettre à l’amour envers la sainte Eglise.

       Que le bon Dieu permette à ce Livre d’or d’éduquer une armée d’apôtres, une armée de saints qui s’envolerons dans toutes  les directions, à travers la patrie croate, afin de  concevoir, à la manière des chevaliers catholiques, un royaume d’âmes humaines. Que cette œuvre contribue, en quelque sorte, au règne , partout en Croatie, des principes de la sainte  Eglise Romano-Catholique, de sorte que le Très Sacré-Coeur prenne, dans son embrassade divine,autant que possible,nos frères.”

Les principes éducatifs d’Ivan

       Nous pourrions rédiger une pédagogie entière d’après les nombreuses données, que l’on trouve dans les écrits d’Ivan, qu’il appliqua en travaillant avec la jeunesse. 

       Dans son travaille, les valeurs surnaturelles et eschatologiques prennent la première place. Tout est dirigés vers le salut des âmes, vers le bien éternel, vers ce but final que Dieu a destiné à l’homme. Il l’a bien exprimé dans ses écrits : “Le but de chaque organisation catholique et de l’action éducative, est d’unifier sur cette terre, le plus grand nombre de personnes avec Jésus eucharistique,  afin qu’elles ressucitent avec Lui, inséparablement unis dans l’éternité.” 

       Pour atteindre ce but principal, Ivan  envisage trois degrés : le premier est, l’unité avec l’Eglise et sa hiérarchie; le deuxième, c’est de bâtir chez les jeunes une maturité complète, humaine et chrétienne; le troisième, demande, qu’ainsi formés, les jeunes gens deviennent les apôtres du Royaume céleste, agissant afin que celui-ci s’épanouissent dans les âmes des proches.

       Les moyens et méthodes qu’Ivan utilise dans l’éducation ne représentent pas une nouveauté particulière. Il applique, jusque dans le moindre détail, tout ce que l’Eglise lui propose et lui met à  disposition, qu’il s’agisse du développement de la vie spirituelle, ou bien sur une action concrète avec les jeunes.

Défenseur et propagateur des valeurs morales

       Dans son travail éducatif avec la jeunesse, particulièrement les dernières années de sa vie, Ivan donne une grande importance aux problèmes moraux. Il étudia tout ce que la doctrine écclésiale, le Pape et les évêques dans le monde ont écrit ou enseigné sur ce sujet. Sa préoccupation, en particulier, consistait à créer chez les jeunes de vrai notions et compréhension d’amour, de mariage, de chasteté et de sexualité. Sur ces thèmes il élabora une brochure intitulée “Toi et Elle”, destinée aux jeunes d’âges mûrs. Bien que lui-même était jeunes et presque sans expérience, il possèdait, en ce qui concerne ce domaine, une réflexion si avancée, si sage, qu’il devenait, parmis les jeunes Aigles, une autorité respecté – propos que nous souligne le père Vrbanek, son guide spirituel.

       Il s’intéresse aussi, et il l’écrit, à des sujets comme : la danse, les divertissements, le cinéma, la presse, les problèmes sociaux-économiques. Il écrit également de la musique ainsi que sur l’éducation physique dont il souhaite en donner une image plus spirituelle et surnaturelle. Il parle aussi de mariage, de la famille, de la situation et du rôle de la femme dans la société; il rédige une publication où  il y parle du comment et en quelle circonstance un catholique doit s’occuper de politique.

Le maître de la jeunesse féminine

       L’influence d’Ivan sur une partie de la jeunesse féminine, structurée dans une organisation parralèle à l’Union croate des Aigles (pour les jeunes hommes), n’en était pas moins grande. Il existe de nombreux témoignage de femmes et de jeunes filles qui, par intuition, ont découvert en Ivan un homme Divin, un maître, un ami. De son influence positive sur la jeunesse féminine, Marica Stankovic, présidente de l’organisation féminine des “Aigles”, nous le détails par des écrits dans une série d’articles sous-titrés “Le chevalier d’honneur des femmes “ parus dans la revue “Za Vjeru i Dom”(Pour la Foi et la Patrie) à l’occasion du dixième anniversaire de la mort d’Ivan. Elle nous en parle également dans son livre ”Mladost vedrine”(Gaieté de la jeunesse). Par son action, Ivan a cherché, en premier lieu, à inciter chez les jeunes filles une conscience de leurs dignité féminine, et la prééminence de leurs vocation, tant pour la maternité que pour l’apostolat, et ce, plus particulièrement, comme des personnes, dans ce monde, consacrées à Dieu.  

        Le saint exemple d’Ivan a agi sur beaucoup de jeunes filles, et plus encore sur la jeune professeur Marica Stankovic, qui, comme Ivan, a fait vœu de chasteté en se consacrant totalement à Dieu. Elle est morte à Zagreb, en 1957, en victime du régime communiste. Cette mort précoce est la conséquence de cinq ans de bagne, qu’elle a enduré dans la prison de Pozega (ville de Slavonie en Croatie), en compagnie de nombreuse femmes et jeunes filles membres des “Croisés”et d’autres patriotes croates.

Conception d’une nouvelle communauté chrétienne

       Ivan s’est préoccupé sérieusement de la mise en place d’un institut pour personnes laïcs consacrées à Dieu, de laïcs prêts à travailler pour l’Eglise et à la propagation du Royaume du Christ. A ce sujet, dès 1923, il s’y penche par écrit au cours d’une retraite. Cette idée d’institut, Ivan l’expose à ses collaborateurs qui vont la partager avec enthousiasme; plus particulièrement il  prépare, pour la réalisation de ce projet, sa plus proche collaboratrice Marica Stankovic. En 1928, Ivan avait l’intention d’effectuer une retraite de huit jours en compagnie d’un groupe de jeunes hommes, ses collaborateurs. Cette retraite devait être guidée par le père aûmonier “Croisés” Petar Perica, qui, lui aussi, avait de semblables idées. Malheureusement, Ivan ne verra pas la réalisation de son projet; sa mort précoce l’en empêchera. Toutefois, l’ idée ne l’a  pas suivi dans sa tombe. Marica Stankovic, inspirée par la vie exemplaire d’Ivan et de ses suggestions, réalisera , partiellement, le projet d’Ivan. Elle sera la fondatrice du premier institut féminin laïc dans l’Eglise croate, sous la dénomination  “Communauté des Collaboratrices du Christ-Roi”. Aujourd’hui, cet institut regroupe des femmes qui, comme Ivan, désirent consacrer entièrement leur vie à Dieu, afin de participer à la propagation du royaume du Christ, en restant en contacte avec le monde tout en exerçant diverse profession.

Ecrivain et apôtre de la plume

       Durant ses années de lycée  et ensuite comme étudiant, Ivan s’est  beaucoup intéressé aux œuvres de valeurs littéraires. Comme professeur de littérature, outre sa lecture professionnelle, il étudie de nombreux livres de théologie et de spiritualité, ce qui élargit et enrichit sa conception chrétienne du monde. Doué  d’un talent d’écrivain, il désirait l’être, mais ses préoccupations au Royaume du Christ était pour Ivan plus important. Cette raison l’ammène à mettre son talent littéraire au service Divin. Dans sa courte vie, Ivan écrivit beaucoup. Il nous laisse son volumineux journal intime, aujourd’hui partiellement publié à travers ses biographies. Nous gardons aussi précieusement sa thèse de doctorat sur l’influence de la liturgie sur les écrivains français. Ivan a également  fait éditer un grand nombre d’ études, d’articles et de brochures. Toute son œuvre écrite peut être classée suivant ces thèmes : critique littéraire, liturgie, les organisations catholiques, Action Catholique, Rome-Papauté, Lourdes, apostolat morale, éducation physique,divers…en tout 149 unités bibliographiques.

       A cela il faut encore ajouter de nombreux manuscrits, sa vaste correspondance – tout cela soigneusement archivé. Si nous voulons regrouper tout ses écrits, cela représenterait plus de 3000 pages de textes !

       Tout ce que Ivan à écrit, ainsi que tout ce qui a été dit par les autres sur sa  vie et son œuvre, représente aujourd’hui un précieux héritage spirituel où ses nombreux successeurs ont puisés leurs idées et leurs inspiration pour la vie et l’action chrétienne.

       La bibliographie complète de tous ses écrits – articles, études, brochures, manuscrits, d’Ivan, est publiée dans un recueil de textes choisis intitulé “Le chemin vers le Soleil” (Put k Suncu – Bozidar Nagy, Zagreb 1993).

Pour tous il était tout

L’importante occupation d’Ivan pour le bien spirituel de ses prochains, plus spécialement pour la jeunesse, est l’une des expressions de son grand amour envers eux.

       Ivan  consacrait 10% de son salaire aux pauvres. Beaucoup de ceux-ci ont  bien bénéficiés de cette bonté, à Vienne, Paris et surtout à Zagreb.

       Face à son appartement de Zagreb, l’invalide Misko cirait les chaussures aux passants. Ivan en  a fait très vite sa connaissance pour ensuite se lier d’amitié avec lui. En lui parlant cordialement, Ivan l’invitait souvent dans son appartement pour y dîner et l’aider dans ses besoins.

       Lorsque un pèlerinage à  Lourdes se préparait et qu’Ivan devait y participer, il appelait l’institutrice Mira Matejic pour qu’elle se joingne à lui : “Venez  voir les miracles Divins et un bout de paradis sur la terre !” Mais elle était indécise, hésitante à cause de divers problèmes. Ivan, pour trouver la solution à toutes ses difficultés, n’hésitait pas à sacrifier  toute sa journée. Devant sa désolation de lui avoir fait perdre toute la journée à cause d’elle, il lui  répondait :”Le jour que l’on  consacre à autrui n’est pas du tout une perte, mais un gain. Par contre les jours où on n’a rien fait pour les autres sont des jours perdus.”

       Ivan aida de  nombreux jeunes quand il s’agissait d’instruction, de recherche d’ emploi ou bien d’une intervention pour résoudre les divers problèmes que peut rencontrer un jeune homme surtout lorsqu’il arrive de sa campagne pour vivre en ville.

       L’amour chrétien d’Ivan s’exprime aussi par le pardon qu’il était toujours prêt à accorder. Souvent, losqu’un malentendu surgissait, il avait l’habitude de dire : “Seulement, que l’amour chrétien ne soit pas blessé !” Il était grand dans le pardon envers les personnes l’offenssant. Si dans un groupe, ou une assemblée, il était attaqué , il se taisait, même si il pouvait se défendre car il etait convancu d’avoir raison. . A la personne  qui ne pouvait garder son admiration devant ce comportement, Ivan lui répondait : “Celui qui veut être un vrai travailleur pour la cause Divine ne doit pas se reconnaître ; le culte personnel est le plus grand obstacle aux réussites de nos actions.”